淅川县位于豫、鄂、陕三省七县结合部，集山区、库区、边缘区为一体，属国家级扶贫开发重点县。举世瞩目的南水北调中线工程，既给淅川带来了前所未有的发展机遇，同时也带来了严峻的挑战。如何才能处理好生态环保与经济社会发展的关系？淅川县的决策者坚持树立和落实科学的发展观，实施可持续发展战略。他们立足县情，将转变经济增长方式与生态环境建设紧密结合起来，与干部个人业绩考核结合起来，积极调整和优化产业、产品结构，着力打造以生态农业、环保工业、生态城镇为主体的生态经济强县格局，扎扎实实建设中线渠首清水走廊。该县县委书记王中告诉笔者：“我们要求大家把政绩融进清水里，把丰碑铸在荒山上，宁可牺牲一点经济发展速度，也要把生态环保工作搞上去，确保淅川实现可持续发展！”
造林绿化，着力推广生态农业。该县把造林绿化和生态农业建设作为“建设绿色渠首，确保一池清水”的重头戏和实现淅川经济社会持续发展的奠基工程常抓不懈。他们围绕“库、山、路、城、景”五大关键部位，以世行贷款项目造林、亚行贷款项目造林、长江防护林、退耕还林还草四个重点林业生态项目造林为龙头，采取植苗造林、飞播造林和封山育林相结合的办法，发展生态林、防护林、经济林80多万亩，通道绿化190余公里，在调水源头牢固地筑起绿色生态屏障。该县先后建成了8大林果、桑蚕基地和6大畜牧饲养区，创出了板栗、波尔山羊等10多个优质果牧品牌。其中，在九重、厚坡等乡镇建设了10万亩无公害小辣椒种植基地，沿丹江河两岸滩涂地开发了150公里长的连片湖桑种植带，使全县经济林总面积达到50万亩，中药材面积达到20万亩，基本形成库东辣椒、林果，山区果药桑，库区水产、畜牧，城郊鲜果和畜禽等绿色生态产业带。他们还大力实施废物资源化生态工程，全面推广使用绿肥、有机肥和农家肥，引进农作物病虫害综合防治技术和生物防治技术，从源头上控制农业面源污染。如今，淅川县已建成全国最大的小辣椒种植基地和集散基地，河南省最大的桑蚕、花椒和龙须草生产基地，并被国家七部委确定为“全国生态农业试点县”。
强力治污，建设环保型高科技工业。工业曾是淅川县的支柱产业。但在如今各地纷纷大上项目、扩展企业规模的时候，该县没有盲目跟风撵潮，而始终把环保工作放在首位，重新审视县域经济发展方向，果断调整工业结构。他们以壮士割腕般的决心强力治“污”，对污染严重的企业厂家果断“关、停、并、转”。近年来，该县先后关停了40余家规模小、效益差、耗能高、污染重的“五小”、“十五小”企业；对15家治污尚未达标的企业责令限期脱胎换骨。该县昌盛集团酒精生产线经技术部门鉴定排污能力不达标，县领导忍痛割爱，责令该生产线立即停产整治。为杜绝产生新污染源，该县严把项目审批关，对所有改建、扩建、新建项目，严格执行环境影响评价和“三同时”制度。仅去年以来，该县先后依法否定了6个大型建设项目的选址方案，中止了10个中型建设项目的前期工作。同时，他们确立了“环保型、资源型、效益型、科技型”工业化路子，突出发展了轿车和微型车减振器、新特药品、纯醚洁净燃料、可降解地膜纸等环保型工业产品。同时坚持生态环保与节能降耗相统一，采用新技术、新工艺对传统产业进行改造升级，不断增强企业可持续发展的能力。县丰源化工公司投资600余万元，实施了双水闭路循环工程和余热回收系统，合理进行硫、油和甲醇回收，不但增加了化肥产量，而且有效解决了污水排放问题；县铝业集团不惜血本投资2亿元，采用160KA大型预焙阳极电解工艺进行技术改造，实现了先天性存在污染源企业的脱胎换骨。两年来，该县先后投资8600万元加快环保设施上档升级，配备治污设施81台（套），建成饮用水源保护区、噪声达标区、烟尘控制区8平方公里，建成淅汽配等一批花园式工厂。如今，该县工业经济总体效益不但没有下滑，反而稳中有升。
科学规划，营造绿色城镇体系。按照“一体两翼，强心活边，城乡一体，协调发展”的生态城镇发展战略，淅川县率先启动绿色生态城镇体系，先后邀请新加坡创新集团、北京奥尔公司、河南省城乡规划设计院、河南大学、南京工业大学等国内外知名专家，集思广益，对集镇建设进行高品位、大手笔的系统规划设计。该县把具有江南水乡园林风格的生态旅游城市做为城市发展的特色取向，突出山水园林特色、突出历史人文底蕴、突出综合功能布局，致力把淅川建设成为南水北调中线源头的生态区域、景观区域和具有良好人居环境的生活区域。他们以创建国家级卫生城市为目标，围绕近郊成林带、城区成绿地的指导思想，采取拆墙补绿、见缝插绿等措施，多管齐下，实施城区、城镇绿化工程，先后对县城周围“七山一滩”进行了高品位绿化，并按照“一街一树一景一灯”建成了一批特色街道，培育了综合体育场、范蠡公园、仿古一条街、中心文化广场等一批与生态环境相匹配的人文景观。目前，全县城镇绿化面积达36平方公里，城镇绿化率达36％以上。同时，该县大力实施绿色产业带动战略，先后依托绿色产业兴建起香花辣椒城、荆紫关农副边贸市场、西簧果药市场等20多个各具特色的专业批发市场，使一大批林果生产型、资源加工型、专业市场型、边贸交易型、旅游服务配套型等特色城镇脱颖而出，有力地推动了山区城镇化进程，实现了城乡互动协调发展。
树立和落实科学的发展观，不仅使淅川县生态区域不断扩大、环保工作迅速发展、源头水质明显净化，而且促进该县经济社会全面、协调、可持续、健康发展。刚刚过去的2003年，该县绿色GDP总量达到39.04亿元，同比增长12.3%。与之成正比的是，“九五”以来，该县先后建成了荆紫关省级水源涵养林及珍稀鸟类自然保护区、丹江水库省级湿地自然保护区和丹江库区饮用水特殊功能保护区，使全县森林覆盖率由“九五”末的15%提高到32％，境内水质除总氮指标达国家地表水二类标准外，其他24项指标均达一类标准，库水可直接饮用。淅川县也因此先后荣获“全国生态示范区建设试点县”、“全国山区综合开发示范县”、“全国水土保持生态建设示范县”等殊荣。